Les Catacombes de Paris sont désormais rouvertes. Le lieu a été réaménagé et la visite modernisée. Elle s’effectue désormais avec un audioguide repérant le lieu où l’on se trouve pour le commenter.
Il est prudent de réserver sa place en ligne. Mes photographies sont ici.
La partie des Catacombes qui se visite est divisée en deux. En premier lieu, il y a une zone de carrière de pierre (la fameuse « pierre de Paris ») avec des explications sur l’extraction des pierres et leur utilité. La deuxième zone est bien sûr celle de l’ossuaire.
Historiquement, en effet, les Catacombes sont simplement des carrières de pierre calcaire. Leurs tunnels couraient sous la banlieue du Paris de l’époque. Le problème est que Paris a grandi et que certains bâtiments construits au-dessus des carrières s’y sont effondrés. Au XVIIIème siècle, le roi a donc décidé de créer un service dédié à la gestion de ces carrières avec, en première mission, leur cartographie et, en second lieu, leur consolidation pour éviter que toute la ville ne descende dans les tréfonds.
A peu près à la même époque, la croissance de la population dans la capitale amenait aussi une saturation des cimetières urbains dont les effluves se répandaient dans la ville. Le pire était le célèbre Cimetière des Innocents, l’actuelle Place des Innocents. Puisque l’on avait de gigantesques galeries dont on ne savait que faire, l’administration royale a donc décidé de régler les deux problèmes en une fois : les catacombes ont été transformées en ossuaires pour vider les anciens cimetières. De nouveaux cimetières ont donc été construits en marge de la ville mais celle-ci les a rattrapés en 1860…
L’ossuaire, bien sûr, est la partie la plus connue et la plus impressionnante puisque les os collectés dans les cimetières ont été rangés afin d’être stockés en sécurité, sans risque d’effondrement. Mais l’ensemble de la visite permet de bien appréhender comment cette carrière a été minée et utilisée.